Глава 1. Пыль в воздухе
Сначала никто не обратил внимания. В Каире часто бывают песчаные бури — город привык к ним так же, как к шуму машин и крикам торговцев. Песок приходил, застилал небо, скрипел на зубах — и уходил.
Но эта… была другой.
Пыль висела в воздухе, не оседая. Она не крутилась в вихрях, не ложилась на дороги, не собиралась в кучах у стен. Она просто… оставалась.
— Она не уходит уже второй день, — сказал санитар, глядя в окно, будто ожидая, что прямо сейчас всё изменится. — Даже ветра нет.
Юсуф Аль-Хади остановился у стекла. Он стоял неподвижно, всматриваясь в город.
Каир выглядел приглушённым. Цвета исчезли — остались только выцветшие оттенки серого и жёлтого. Люди двигались медленно, словно сквозь воду. Машины ехали осторожнее обычного, будто водители чувствовали — что-то не так.
— Это не буря, — тихо сказал он.
Слова повисли в воздухе так же, как и пыль.
Пауза.
— Тогда что? — спросил коллега, уже без прежней уверенности.
Юсуф не ответил.
Потому что сам не знал.
Но в груди появилось тяжёлое ощущение — интуитивное, холодное. Как будто он смотрел не на явление природы, а на начало чего-то чуждого.
Он ещё не мог это объяснить. Но уже чувствовал: это только начало.