Глава 1. Тихое возвращение.

Арион стоял на краю утёса, где когда-то начиналось его путешествие. Тогда ветер казался ему голосом судьбы — громким, настойчивым, почти приказывающим. Теперь он был лишь ветром: прохладным, равнодушным, несущим запахи чужих костров и далёких дорог. Мир изменился. Или, быть может, изменился он сам. Деревни, через которые он проходил, больше не шептались о надвигающейся тьме. Люди снова смеялись — тихо, осторожно, словно боялись спугнуть хрупкий покой. На рынках торговали яркими тканями, и дети бегали среди прилавков, не оглядываясь на тени. Арион не чувствовал победы. Он возвращался туда, откуда всё началось, но это возвращение не было триумфом. Оно было… тихим. Слишком тихим для героя, о котором складывали песни. Иногда он ловил себя на мысли, что эти песни рассказывают не о нём, а о ком-то другом — смелом, уверенном, не сомневающемся. Он же помнил каждую ошибку. Каждое лицо. Каждую цену. У подножия утёса раскинулся город. Тот самый — с узкими улицами, каменными арками и башней, где когда-то он дал клятву. Теперь башня казалась ниже. Или он стал выше — не ростом, а тяжестью прожитого. Арион глубоко вдохнул. — Всё закончилось, — произнёс он вслух, словно проверяя, правда ли это. Ветер не ответил. Он сделал шаг вперёд — вниз по тропе, ведущей к городу. Каждый шаг отдавался в нём странным ощущением: не началом и не концом, а чем-то между. Как будто история не завершилась, а просто сменила тон. Тихо. И где-то глубоко внутри он знал — мир не стал безопаснее. Он стал лишь менее заметно опасным. А значит, его путь тоже не закончился. Просто теперь никто не будет объявлять о нём вслух.