Глава 4. Порождение камня

Лес замер. Даже свет словно приглушился, будто сама тьма осторожно подкрадывалась ближе. Аэлина стояла неподвижно, не отрывая взгляда от загадочной фигуры. Сердце билось слишком быстро — не от страха, а от ощущения, что сейчас произойдёт нечто важное. — Испытание… — тихо повторила она. Фигура не ответила. Она просто подняла руку. И в тот же миг лес вздрогнул. Корни под ногами начали двигаться, уходя в стороны, открывая чёрную, глубокую расщелину прямо посреди тропы. Кайрен мгновенно шагнул вперёд, заслоняя Аэлину. — Это мне уже совсем не нравится. Из глубины раздался звук. Тяжёлый. Скрежет камня о камень. А затем — удар. Сильный настолько, что вибрация прошла по всей земле, заставив деревья застонать. Аэлина стиснула зубы. — Оно идёт… Трещина расширилась. И из неё медленно поднялось существо. Но это было не просто чудовище. Это было… творение. Его тело было гладким, почти цельным, словно выточенным из чёрного камня. Внутри него, под поверхностью, медленно пульсировал тусклый свет — как сердце. Кайрен прищурился. — Оно отличается от остальных. — Да, — тихо сказала Аэлина. — Оно… стабильно. Существо подняло голову. И посмотрело прямо на неё. Не на Кайрена. На неё. Фигура в тени произнесла: — Порождение камня. Испытание баланса. Кайрен хмыкнул: — Звучит обнадёживающе. Существо шагнуло вперёд. И земля под его ногами не разрушалась. Она подчинялась. — Оно контролирует стихию, — прошептала Аэлина. — Тогда давай сломаем ему контроль, — коротко ответил Кайрен. Он рванул вперёд первым. Меч сверкнул — удар пришёлся точно в центр тела существа. Раздался глухой звон. И… ничего. Кайрен отскочил назад. — Отлично. Оно каменное. Кто бы мог подумать. Существо медленно подняло руку. И в следующее мгновение из земли вырвались каменные копья. Аэлина резко взмахнула рукой — поток воды сбил часть из них, огонь расплавил другие. — Оно реагирует на прямую атаку! — крикнула она. — Нужно иначе! Кайрен увернулся от очередного удара. — Есть идеи?! Аэлина смотрела на существо. Сосредоточенно. Глубоко. — Оно не просто враг… Это часть стихии. — Сейчас не время философствовать! — Если я уничтожу его — я разрушу то, что ещё держится! Кайрен резко повернулся к ней: — А если не уничтожишь — оно убьёт нас! Пауза. Секунда. Решение. Аэлина закрыла глаза. И сделала шаг вперёд. — Тогда я попробую… поговорить. — ЧТО?! Но было поздно. Существо уже ударило. Аэлина не уклонилась. Она подняла руки — и вместо огня и воды вокруг неё вспыхнуло нечто другое. Тёплый свет. Мягкий. Глубокий. Земля под её ногами перестала дрожать. Существо замерло. Его удар остановился в нескольких сантиметрах от неё. Кайрен застыл. — Что… ты делаешь… Аэлина открыла глаза. И в них не было страха. — Я слушаю. Тишина. Лес перестал двигаться. Даже воздух замер. Существо медленно наклонило голову. И в его светящемся ядре что-то изменилось. Аэлина шагнула ближе. — Ты не враг, — тихо сказала она. — Ты… страдаешь. Кайрен прошептал: — Пожалуйста, скажи, что это работает… Существо издало звук. Не рёв. И не удар. Это был… отклик. Низкий, глухой, но почти… живой. Аэлина протянула руку. — Я не причиню вреда. Пауза. Мгновение, которое показалось вечностью. И вдруг— Свет внутри существа вспыхнул. Резко. Ярко. Оно отдёрнулось, словно от боли, и из его тела пошли трещины. — Нет… — прошептала Аэлина. — Что происходит?.. Фигура в тени сделала шаг вперёд. — Оно не выдерживает. — Почему?! — Потому что искажение сильнее. Существо взревело. И в этот раз — по-настоящему. Его тело начало разрушаться, но вместе с этим энергия внутри него вышла из-под контроля. Кайрен схватил Аэлину за руку: — Отходим! Сейчас рванёт! — Нет! Я могу— — Сейчас не время рисковать! Он потянул её назад. В следующий момент существо разорвалось. Волна камня и энергии ударила по лесу, разбрасывая корни и пыль. Когда всё стихло… Наступила тишина. Тяжёлая. Аэлина медленно поднялась. Её взгляд был прикован к месту, где стояло существо. Теперь там лежали лишь обломки. Без света. Без жизни. — Я почти… — тихо сказала она. — Я почти смогла… Кайрен подошёл ближе. — Ты сделала больше, чем кто-либо мог. Она покачала головой. — Нет. Я почувствовала его. Оно было… не злым. Фигура приблизилась. — Именно поэтому ты опасна. Кайрен мгновенно встал между ними. — Осторожнее с формулировками. Фигура продолжила, глядя только на Аэлину: — Ты можешь влиять на стихии глубже, чем должна. — И это плохо? — спросила Аэлина. — Это меняет баланс. Пауза. — И если ты потеряешь контроль… ты станешь тем, что пытаешься остановить. Тишина снова опустилась на лес. Где-то вдалеке раздался новый глухой удар земли. Сильнее прежнего. Аэлина медленно сжала кулаки. — Тогда мне нужно научиться контролю. Фигура внимательно посмотрела на неё. — Или понять, кто лишил тебя выбора. Кайрен нахмурился: — Это уже звучит как настоящая проблема. Аэлина подняла взгляд. — Ты знаешь, кто это сделал? Фигура замолчала. На мгновение. А затем тихо сказала: — Да. Пауза. — И он уже ищет тебя. Ветер прошёл по лесу. Но теперь он был холодным. Чужим. И где-то далеко… под землёй… что-то снова проснулось.