Глава 3. Зов леса
Темнота подземного города не была полной.
Она жила.
Дышала.
И наблюдала.
Аэлина шла первой, осторожно ступая по каменным плитам, покрытым вековой пылью. Где-то в глубине капала вода, отдаваясь глухим эхом. Воздух был тяжёлым, но… не мёртвым.
— Здесь кто-то был, — тихо сказала она.
Кайрен шёл рядом, держа руку на рукояти меча.
— Или есть.
— Нет… — Аэлина покачала головой. — Это другое чувство. Словно… нас сюда привели.
Он бросил на неё быстрый взгляд.
— Мне не нравится, когда тебя «куда-то приводят».
— Мне тоже.
Они прошли через разрушенную арку, и впереди открылся длинный коридор. Стены были исписаны символами — выцветшими, но всё ещё различимыми.
Аэлина провела пальцами по одному из них.
И резко отдёрнула руку.
— Ай!
Кайрен мгновенно оказался рядом.
— Что?
Она смотрела на символ, словно он только что ожил.
— Он… отреагировал.
— Камень не должен реагировать.
— Этот — да.
Внезапно где-то впереди послышался лёгкий шелест.
Словно листья.
Они оба замерли.
— Ты это слышал? — прошептала Аэлина.
— Да… И мне это совсем не нравится. Мы под землёй. Здесь не должно быть…
Шелест повторился.
И стал громче.
Ветер.
Холодный поток воздуха прошёл по коридору, заставив пыль подняться в воздух.
— Это невозможно, — пробормотал Кайрен.
Аэлина медленно пошла вперёд.
— Или мы чего-то не понимаем.
Коридор вывел их к огромному залу.
И они остановились.
Потому что перед ними был лес.
Настоящий.
Под землёй.
Высокие деревья тянулись вверх, их кроны терялись в темноте потолка. Корни переплетались с каменными плитами, разрушая древние стены. Лёгкий свет исходил от мха, покрывающего стволы.
Кайрен моргнул.
— Ладно… Теперь я видел всё.
Аэлина не ответила.
Она медленно шагнула вперёд, и в тот же момент листья на деревьях зашевелились.
Без ветра.
Все сразу.
— Они… чувствуют тебя, — тихо сказал Кайрен.
Аэлина подняла взгляд.
— Я чувствую их.
Её голос изменился — стал мягче, глубже.
— Они… зовут.
— Кто «они»?
Она не ответила.
Её рука медленно поднялась, и кончики пальцев коснулись ближайшего дерева.
И в тот же миг—
Лес ожил.
Ветви вздрогнули, корни зашевелились, и из глубины раздался низкий, древний звук. Не угрожающий… но мощный.
Кайрен сделал шаг назад.
— Аэлина… мне это не нравится.
Она стояла неподвижно, глаза её слегка светились.
— Они знают меня.
— Это невозможно.
— Нет… — тихо сказала она. — Это правда.
В её сознании вспыхнули образы.
Лес.
Свет.
Голос.
Ты вернулась…
Аэлина резко вдохнула и отступила.
— Нет… это не может быть…
Кайрен подошёл ближе.
— Что ты видела?
Она смотрела на деревья, словно боялась отвести взгляд.
— Они называют меня… не тем именем.
— Каким?
Она медленно покачала головой.
— Я не понимаю.
Внезапно земля под ногами дрогнула.
Но на этот раз это было не разрушение.
Это было… движение.
Корни начали подниматься, переплетаясь между собой, формируя узкую тропу, уходящую вглубь леса.
Кайрен тихо выругался.
— Конечно. Почему бы и нет.
Аэлина посмотрела на тропу.
— Они хотят, чтобы мы шли туда.
— А если это ловушка?
Она на мгновение замолчала.
— Тогда мы уже в ней.
Кайрен вздохнул.
— Логично.
Он огляделся, затем снова посмотрел на неё.
— Ты уверена?
Аэлина не ответила сразу.
Она снова посмотрела на деревья.
И тихо сказала:
— Нет.
Пауза.
— Но я должна узнать правду.
Кайрен усмехнулся.
— Тогда идём. Как обычно — сначала в самое опасное место.
Они ступили на тропу.
И лес сразу отреагировал.
Свет стал ярче.
Шёпот усилился.
Словно тысячи голосов говорили одновременно — и только Аэлина могла их понять.
— Они… спорят, — прошептала она.
— О чём?
— О том… стоит ли нам доверять.
Кайрен нахмурился.
— И к какому выводу они приходят?
Аэлина не успела ответить.
Потому что впереди тьма вдруг сгустилась.
И из неё вышла фигура.
Человеческая.
Но не совсем.
Её глаза светились тем же мягким светом, что и мох на деревьях.
Она смотрела прямо на Аэлину.
— Наконец-то, — сказала она тихо.
Кайрен мгновенно встал перед Аэлиной.
— Назовись.
Фигура чуть склонила голову.
— Я та, кто помнит.
Аэлина шагнула вперёд.
— Ты знаешь меня?
Фигура улыбнулась — печально.
— Лучше, чем ты сама.
Тишина повисла в воздухе.
Лес замер.
— Тогда скажи, — голос Аэлины дрогнул, но она не отступила. — Кто я?
Фигура сделала шаг ближе.
— Ты не просто носительница стихий.
Пауза.
— Ты их ошибка.
Или… спасение.
Кайрен тихо выдохнул:
— Ну вот. Всё становится ещё хуже.
Аэлина не сводила взгляда.
— Объясни.
Фигура посмотрела на неё внимательно.
— Если ты готова услышать правду… ты должна сначала доказать, что не уничтожишь то, что осталось.
Лес снова зашевелился.
И где-то в глубине раздался низкий, угрожающий звук.
Кайрен напрягся.
— Мне кажется, сейчас будет испытание.
Фигура не отвела взгляда от Аэлины.
— Не кажется.