Глава 2. Трещины под ногами

Земля больше не молчала. Она стонала. Глухо. Протяжно. Словно под её толщей что-то медленно просыпалось и ворочалось, не находя себе места. Аэлина резко остановилась. — Слышишь? Кайрен не сразу ответил. Он присел, коснулся ладонью почвы — и тут же отдёрнул руку. — Да… Теперь слышу. Тонкая трещина пробежала прямо у их ног. Сначала едва заметная, как линия на высохшей глине… но она росла. Расширялась. И дышала. — Назад, — тихо сказал Кайрен, поднимаясь. Но было поздно. С сухим треском земля разошлась, и из глубины вырвалась каменная рука. Затем вторая. Они судорожно цеплялись за края разлома, вытаскивая за собой нечто огромное. Аэлина сделала шаг назад, в её глазах вспыхнул огонь. — Оно не одно… Трещины начали появляться повсюду. Слева. Справа. Позади. Земля словно разрывалась изнутри. — Бежим! — крикнул Кайрен. Но уже через мгновение из ближайшего разлома поднялось существо, похожее на то, с которым они сражались раньше… только больше. Грубее. Его тело было словно собранным из обломков разных пород, а из щелей между камнями сочилась тёмная пыль. Оно открыло пасть — и из неё вырвался низкий, вибрирующий рёв. Аэлина стиснула зубы. — Они множатся… Кайрен встал перед ней, заслоняя. — Значит, прорвёмся. — Кайрен, их слишком много! Он коротко усмехнулся, не оборачиваясь: — Тогда постараемся не считать. Первая тварь ударила. Кайрен увернулся, меч вспыхнул в его руке, и он рассёк каменную конечность. Но та почти мгновенно начала восстанавливаться, обрастая новыми слоями породы. — Отлично, — пробормотал он. — Они ещё и регенерируют. Аэлина закрыла глаза на долю секунды, сосредотачиваясь. Огонь вспыхнул сильнее. Вода поднялась из воздуха тонкими струями, закручиваясь вокруг её рук. — Нужно бить сильнее. Сразу. Она резко развела ладони — и поток кипящего пара ударил в ближайшее существо. Камень начал трескаться, осыпаться. — В центр! — крикнула она. — У них есть ядро! — Уже понял! Кайрен рванул вперёд, перепрыгивая через трещину. Земля под ним дрогнула — и вдруг просела. — Чёрт— Он едва успел ухватиться за край, когда из разлома вырвалась ещё одна тварь. — Кайрен! Аэлина метнула струю воды, сбивая существо в сторону, и бросилась к нему. — Давай руку! Он ухватился, и она с усилием вытянула его наверх. — Спасибо. Напомни потом не падать в живую землю. — Не время для шуток! — Это моя защита от паники! Где-то рядом раздался новый треск — гораздо громче прежних. Они оба замерли. Трещина перед ними начала медленно расширяться… но на этот раз из неё не спешило выбираться существо. Наоборот. Из глубины поднимался свет. Тусклый. Янтарный. — Это… другое, — прошептала Аэлина. Кайрен сжал меч крепче. — Мне это совсем не нравится. Свет усилился — и вдруг из разлома вырвался поток каменной пыли, отбросив их назад. Из трещины поднялась фигура. Она была выше остальных существ. Её тело выглядело более цельным, словно вырезанным из цельной породы. А глаза… горели осмысленным светом. — Это уже не просто создание, — тихо сказал Кайрен. Аэлина кивнула, не отрывая взгляда. — Оно… контролирует остальных. Фигура медленно повернула голову в их сторону. И улыбнулась. Земля задрожала сильнее. Окружающие чудовища замерли… а затем синхронно двинулись вперёд. — Плохо, — коротко сказал Кайрен. — Очень, — согласилась Аэлина. Фигура подняла руку — и все твари одновременно ударили по земле. Волна разрушения пошла во все стороны. Кайрен схватил Аэлину за плечо: — Нам нужно отступать! — Нет! Если оно уйдёт, мы потеряем след! — Если мы останемся — мы потеряем себя! Она колебалась. Всего секунду. И этого оказалось достаточно. Земля под ними провалилась. Они рухнули вниз. Темнота сомкнулась вокруг. Аэлина пришла в себя первой. Голова гудела, в воздухе стоял запах сырости и пыли. — Кайрен…? — Здесь, — отозвался он где-то рядом. — Кажется, цел. Она поднялась, оглядываясь. Они оказались в огромной подземной полости. Стены уходили вверх, теряясь в темноте. Повсюду виднелись следы древней кладки — полуразрушенные арки, колонны, покрытые трещинами. — Это… город, — прошептала Аэлина. Кайрен поднялся, стряхивая пыль. — Тогда у меня плохие новости. — Какие? Он кивнул вверх. Где-то далеко над ними медленно сходились края разлома. Свет исчезал. — Мы только что оказались заперты под землёй. Аэлина медленно выдохнула. — Значит… Она посмотрела в глубину руин, где в темноте словно что-то едва заметно мерцало. — Значит, мы идём дальше. Кайрен усмехнулся, несмотря на ситуацию. — Конечно. Как будто у нас есть выбор. И где-то далеко в глубине подземного города раздался тихий… почти человеческий звук. Словно кто-то ждал их.