Глава 1. Слухи о наложнице
Версаль встретил рассвет густым туманом, словно сам двор предчувствовал надвигающуюся бурю. В залах уже шептались слуги и придворные: слухи о таинственной смерти наложницы герцога де Рошфор быстро распространялись, и каждый хотел быть первым, кто узнает детали.
В одной из гостиных собрались несколько дам и придворных:
— Вы слышали? — шептала мадам Дюплес, поправляя веер. — Говорят, наложница герцога… умерла при загадочных обстоятельствах.
— Неужели это правда? — встревоженно спросила молодая придворная. — Я слышала, что в её комнате нашли лишь пустой бокал и разбросанные письма.
— Герцог скрывает правду, — добавил камердинер, склонившись к ним. — Никто не решается задавать ему прямые вопросы. Слухи говорят о том, что это не случайность.
Клер, которая случайно проходила мимо, услышала разговор и остановилась. Её интуиция подсказывала, что за смертью наложницы скрываются гораздо более сложные интриги, чем просто несчастный случай.
— Слухи быстро распространяются, — сказала Клер себе, — и каждый придворный уже строит свои догадки. Но кто готов пойти на крайние меры ради истины… или ради собственной выгоды?
В это время один из слуг, явно нервничающий, подошёл к Клер и тихо сказал:
— Если хотите знать правду, мадам, остерегайтесь разговоров при открытых дверях. Кажется, кто-то уже подслушивает все шепоты о герцоге.
Клер сжалa руку в кулак:
— Тогда нужно быть осторожной, — прошептала она. — Слухи — только начало. А правда о герцоге де Рошфор и его наложнице может разрушить не только его репутацию, но и доверие между всеми ближайшими семьями.
Шёпот прервался, когда дверь открылась, и вошёл сам герцог. Его взгляд был холоден, как всегда, но в нём читалась скрытая тревога:
— Все слухи — лишь тень, — произнёс он спокойно, — но тень может оказаться опаснее самой истины.
Придворные, дрожа от напряжения, осознали: игра только началась. Смерть наложницы стала катализатором цепочки предательств, и каждый в Версале теперь понимал — любовные связи, ревность и власть способны превратиться в смертельное испытание.