Глава 2. Первые выстрелы
Когда он впервые услышал выстрелы, Андрей понял, что тишина умерла. Она не вернётся. Звуки были резкими, как ножи, режущие пространство вокруг. Сначала казалось, что это далеко, где-то на окраине города. Потом — ближе. Стены домов дрожали, окна гремели, в ушах звенело.
Он держался за рюкзак, но это не спасало. Каждый шаг отдавался в груди тяжёлым эхом. Рядом солдаты говорили тихо, почти шёпотом, будто слова могли вызвать смерть раньше, чем пули. Андрей заметил, как дрожат руки у старшего сержанта, хотя он старается не показывать страх.
— Вперёд! — прозвучал приказ, и всё, что было спокойно и знакомо, рухнуло.
Окопы, которые они занимали, казались непрочной чертой между жизнью и гибелью. Земля пахла сыростью, а воздух был тяжёлым от пороха и гари. Андрей чувствовал, как сердце бьётся так громко, что кажется — слышат даже враги.
Он вспомнил Анну. На мгновение её лицо всплыло перед глазами, и внутри что-то защемило. Слёзы? Страх? Желание быть в другом месте? Смешалось всё. Он сжал зубы и пошёл дальше.
Первый выстрел попал слишком близко. Пыль взмыла, земля подпрыгнула под ногами. Кто-то застонал. Солдаты молчали, но в их глазах читалось одно: война не ждёт никого.
Андрей понял, что слова «вернусь» больше ничего не значат. Вернуться можно, но совсем другим. Живым среди мёртвых.
Он сделал шаг вперёд, и земля под ногами казалась чужой. Первый выстрел открыл дверь в новый мир, где тишина была преступлением, а страх — постоянным спутником.