Глава 4. Предел галактики

Флот «Последний щит» не шёл — он разрывал пространство медленным, напряжённым движением, будто сама реальность сопротивлялась их присутствию. “Аврора” шла в центре построения. Вокруг — разнородные корабли: старые, новые, латанные, собранные из того, что ещё не успело стать обломками. На тактической карте линия маршрута тянулась вперёд и постепенно теряла уверенность — сначала пропадали детальные метки, потом навигационные ориентиры, затем даже фоновое звёздное картирование начинало дрожать. — Мы вошли в зону слабой фиксации, — сообщил навигатор. — Звёздные координаты… нестабильны. — Это нормально на границе, — ответил кто-то из офицеров. Навигатор покачал головой: — Нет. Это не “граница”. Это… как будто карта заканчивается. Лина Кросс стояла перед обзорным экраном. За стеклом — не космос в привычном смысле, а плотная темнота, где звёзды появлялись и исчезали, будто кто-то моргал вселенной. — Сколько до Предела Тьмы? — спросила она. — По старым данным — три перехода, — ответил офицер. — Но новые расчёты… не сходятся. — Потому что новые расчёты основаны на старом пространстве, — спокойно сказала Лина. Сзади раздался голос капитана “Гелиоса”: — Адмирал, мы теряем связь между кораблями. Локальные узлы синхронизации сбоят. — Причина? — спросила она. — Нет стабильного фона для передачи сигнала. — Или кто-то его глушит, — тихо добавил другой капитан. Лина повернулась. — Мы не будем строить предположения, — сказала она. — Мы будем наблюдать. Пауза. — И выживать. Через несколько часов флот вошёл в участок пространства, где звёзды начали редеть. Сначала — как будто их стало меньше. Потом — как будто они перестали быть уверенными, что должны существовать. — Адмирал… — голос связиста дрогнул. — У нас пропали внешние сигналы. — Какие именно? — Все. Вообще все. Нет фонового космического шума. Нет пульсаров. Нет дальних маяков. — Это невозможно, — сказал инженер. Лина медленно посмотрела на экран. — Значит, мы в месте, где “возможно” больше не определяет реальность. Внезапно один из младших офицеров прошептал: — Там… ничего нет. Все обернулись. Он смотрел в обзорное стекло. — Там нет звёзд… вообще. Флот пересёк невидимую границу. И в этот момент корабли словно потеряли опору. Не физическую. Смысловую.