Глава 2. Адмирал Лина Кросс

Назначение произошло не в зале славы и не под фанфары. Это был старый военный док на орбите разрушенной колонии Сигма-3 — место, где металл всё ещё хранил следы войны: вмятины от ударов, оплавленные переборки, тёмные пятна, которые уже никто не пытался отмыть. Лина Кросс стояла одна в центре платформы. Без сопровождения. Без церемониального караула. Перед ней — Совет Альянса в виде голограмм. Двенадцать фигур, каждая — с разных секторов выжившего человечества. — Капитан Кросс, — начал первый голос, сухой, почти без эмоций. — Мы рассмотрели вашу кандидатуру. Лина не поправила: — Я адмирал. Небольшая пауза. — Формально вы не командовали флотом такого масштаба. — Формально у вас больше нет флота такого масштаба, — ответила она. В зале связи кто-то тихо кашлянул. Одна из фигур — женщина с символом Восточного сектора — наклонилась вперёд: — Вы понимаете, что “последний флот” — это не просто название? Это ответственность за остатки всех боевых единиц. Ошибка — и мы исчезнем окончательно. Лина смотрела прямо. — Мы уже исчезаем. Просто медленнее. Другой голос, более молодой, почти раздражённый: — Почему вы? — Потому что я не задаю этот вопрос, — сказала Лина. Эта фраза повисла тяжелее любых аргументов. Третий участник совета, старый адмирал в отставке, тихо произнёс: — Она была в секторе Нереи, когда пал Эшелон. В зале стало тише. — Выжившие говорят, — продолжил он, — что она вывела тринадцать кораблей через разлом без навигации. И вернулась. Лина не изменилась в лице. — Одиннадцать, — поправила она. — Два не вернулись. Секунда молчания. Наконец центральный голос совета подвёл итог: — Решение принято. Лина Кросс. Вы назначаетесь командующей объединёнными остатками флота Альянса. Голограммы начали исчезать одна за другой. — У флота нет официального имени, — добавил кто-то напоследок. Лина чуть наклонила голову: — Тогда я дам ему имя. Когда связь оборвалась, в доке снова стало слышно только эхо систем. Позади неё раздался голос: — Адмирал… это правда вы теперь “главная по всему, что осталось”? Лина обернулась. Перед ней стоял молодой связист, лет двадцати, с нервным взглядом. — Похоже на то, — спокойно сказала она. — Это… звучит страшно. — Это и есть страшно, — ответила Лина. — Просто раньше у страха были другие имена. Она прошла по коридору к выходу из дока. За прозрачным куполом медленно вращалась обломанная планета. И там, в темноте, уже мигали первые сигналы: корабли, которые ещё могли ответить на вызов.