Глава 1. Последний шанс

Город не спал даже ночью. Огни стеклянных башен отражались в мокром асфальте, будто кто-то разлил по улицам жидкое золото. В этом свете здание юридической фирмы выглядело почти торжественно — холодное, уверенное, безжалостное к тем, кто не справляется. В кабинете на двадцать третьем этаже Лера закрыла папку и медленно откинулась на спинку кресла. Тишина была густой, как дым. — Мы проиграем, — спокойно сказал старший партнёр, будто обсуждал прогноз погоды. Лера даже не подняла взгляд. — Нет. — Лера… — он устало провёл рукой по лицу. — Ты видела материалы. Против нас — половина города, три корпорации и один человек, который никогда не проигрывает. Она наконец посмотрела на него. — Значит, он впервые проиграет. В её голосе не было бравады. Только холодная уверенность человека, который привык не отступать. На столе лежало дело: толстая папка с красной полосой «конфиденциально». Слишком много денег. Слишком много власти. И слишком много молчания вокруг имени одного человека. Илья Воронцов. О нём не говорили прямо. Его не обсуждали вслух в коридорах суда. Его обходили формулировками: «тот, кого лучше не трогать», «тот, у кого нет проигранных дел», «тот, кто всегда получает своё». Лера закрыла папку и встала. — Я беру это дело. Партнёр резко поднял голову: — Ты понимаешь, что это может закончиться твоей карьерой? — Или наоборот, — спокойно ответила она. — Началом. Встречу назначили вечером. Не в офисе. Не в ресторане. И даже не в привычных стеклянных переговорах с видом на город. Её привезли в частный клуб за пределами центра — место без вывески, без случайных людей и без лишних вопросов. Охранник даже не проверил документы. Просто кивнул, как будто её уже ждали. Коридор был длинным и слишком тихим. Лера шла уверенно, каблуки отбивали ритм, будто отсчитывали шаги до точки невозврата. Дверь открылась сама. Он стоял у окна. Высокий. Спокойный. Слишком собранный для человека, про которого говорили как о хищнике. — Вы опоздали, — произнёс он, не оборачиваясь. — Я пришла вовремя, — ответила Лера. — Просто вы начали раньше. Он медленно повернулся. И впервые в её практике кто-то смотрел на неё так, будто оценивает не юриста. А соперника. — Лера Ковальская, — произнёс он. — Амбициозная. Без поражений в делах, которые вообще можно было выиграть. — Илья Воронцов, — спокойно ответила она. — Человек, который покупает тишину лучше, чем другие покупают правду. Его губы едва заметно дрогнули — не улыбка, скорее интерес. — Говорят, вы не берётесь за безнадёжные дела. — Говорят, вы не проигрываете. — И всё же вы здесь, — заметил он. Лера не отвела взгляд. — Потому что это мой последний шанс. В комнате повисла пауза. Он сделал шаг ближе. Не торопясь. Без давления — но так, что воздух между ними стал плотнее. — И вы уверены, что хотите связаться именно со мной? — Я уверена, что вы — единственный, кто может дать мне победу, — сказала она. — А вы, судя по всему, не привыкли проигрывать. Значит, вам тоже нужна гарантия. — И вы считаете себя гарантией? — Я считаю себя проблемой, которую сложно игнорировать. Вот теперь он улыбнулся. Настояще. Коротко. Опасно спокойно. — Хорошо, Лера Ковальская. Давайте сыграем честно. Он подошёл к столу и положил перед ней тонкую папку. — Ваше дело — моё дело. Вы выигрываете в суде. Я обеспечиваю вам всё, что нужно. Лера не открыла папку сразу. — А цена? — Цена будет позже. — Это не ответ. Илья наклонил голову чуть в сторону, изучая её, как редкий документ. — Вы умная. Вы сами догадаетесь. Тишина снова стала плотной. Лера всё-таки открыла папку. И впервые за вечер её уверенность дала маленькую трещину — едва заметную, но реальную. — Это не просто корпоративный спор, — сказала она. — Нет, — спокойно подтвердил он. — Это война. Она закрыла папку. — Тогда вы понимаете, что я не играю в чужие войны бесплатно. — Я и не предлагал бесплатно, — его голос стал тише. — Я предлагаю шанс, который вы так отчаянно ищете. Лера подняла глаза. И в этот момент что-то изменилось. Не в комнате. Между ними. — Почему я? — спросила она прямо. Илья сделал ещё один шаг ближе. Теперь расстояние между ними стало опасно маленьким — не физически, а смыслово. — Потому что вы не боитесь проиграть, — сказал он. — А такие люди либо побеждают… либо становятся самыми интересными поражениями. Лера выдержала его взгляд. И впервые в жизни не нашла быстрый ответ. Он протянул ей руку. — Сделка? Она смотрела на его ладонь несколько секунд дольше, чем следовало. А потом — пожала. — Сделка. И в этот момент оба поняли одно: это была не просто сделка. Это было начало игры, правила которой они ещё не знали. И из которой выйти победителем сможет не тот, кто сильнее. А тот, кто первым перестанет контролировать чувства.